Autoimmunerkrankungen
Autoimmunerkrankungen sind nach Krebs und Herz-Kreislauf-Erkrankungen die dritthäufigste Ursache für Krankheiten weltweit.
In diesem Monat widmen wir uns diesen oft wenig bekannten Krankheiten.
Autoimmunerkrankungen: Was ist das?
Was ist das Immunsystem und wie funktioniert es?
Um zu verstehen, was eine Autoimmunerkrankung ist, muss man sich vor Augen halten, dass das Immunsystem dazu dient, sich gegen potenziell gefährliche Angriffe von außen (das Nicht-Selbst) wie mikrobielle Erreger zu verteidigen. Manchmal gerät das Immunsystem außer Kontrolle und greift zusätzlich zu seiner Schutzfunktion gegenüber der Außenwelt auch nicht-fremde und ungefährliche Substanzen an, nämlich verschiedene Bestandteile unseres Körpers (das Selbst).
Autoimmunerkrankungen sind also die Folge einer Fehlfunktion des Immunsystems, das sich gegen die Bestandteile des Selbst wendet.
Wie entsteht eine Autoimmunerkrankung?
Das Immunsystem kann alle möglichen Bestandteile des Selbst angreifen, Hormone, Enzyme, Zellen … und so eine Vielzahl von Krankheiten auslösen, die sich zwar stark voneinander unterscheiden, aber denselben Mechanismus haben.
Wer ist am stärksten betroffen?
Diese Krankheiten betreffen vor allem Frauen, oft junge Frauen, aber sie können in jedem Alter auftreten.
Was sind die Folgen einer Autoimmunerkrankung?
Autoimmunerkrankungen verursachen chronische Entzündungen und je nach betroffenen Organen mehr oder weniger schwere Schäden.
Das Immunsystem bildet Antikörper gegen das eigene Körpergewebe, weshalb man sie als Autoantikörper bezeichnet.
Systemische Autoimmunerkrankungen im Vergleich zu Organerkrankungen
Autoimmunerkrankungen sind sehr zahlreich und vielfältig.
Je nachdem, wo das Immunsystem angreift, unterscheiden sich die klinischen Symptome und die Krankheit.
„Nicht organspezifische“ Autoimmunerkrankungen
Als „nicht organspezifische“ oder systemische Autoimmunerkrankung bezeichnet man eine Erkrankung, bei der mehrere Organe betroffen sind. In diesen Fällen greift das Immunsystem eine Komponente an, die in mehreren Organen vorkommt. Wenn beispielsweise eine Zellkomponente das Ziel ist, können zwangsläufig alle Organe betroffen sein, da Zellen überall vorkommen, wie beispielsweise bei Lupus.
„Organspezifische“ Autoimmunerkrankungen
Autoimmunerkrankungen können „organspezifisch“ sein, d. h. sie betreffen eine Komponente, die nur in einem Organ vorkommt.
Dies erklärt die große Anzahl an Autoimmunerkrankungen, die es gibt.
Einige Beispiele für organspezifische Autoimmunerkrankungen:
- Typ-I-Diabetes (Bauchspeicheldrüsenerkrankung)
- Autoimmunhepatitis (Beeinträchtigung der Leber)
- Zöliakie (Betroffenheit des Darms)
- Myasthenia gravis (Beeinträchtigung der Muskeln)
Können Autoimmunerkrankungen verhindert werden? Wie entstehen sie?
Die Ursachen von Autoimmunerkrankungen
Die Ursachen von Autoimmunerkrankungen sind nach wie vor weitgehend unbekannt. Es ist noch nicht vollständig geklärt, warum manche Menschen eine Autoimmunerkrankung entwickeln und andere nicht. Frauen sind häufiger betroffen, was auf eine Rolle der Hormone hindeutet. Es gibt auch eine genetische Veranlagung, die die Entwicklung von Autoimmunerkrankungen begünstigt.
Risikofaktoren
Es ist sehr wahrscheinlich, dass mehrere Umwelt-, medizinische, infektiöse und psychologische Faktoren zusammenwirken.
Zahlreiche Faktoren scheinen bei der Auslösung von Autoimmunerkrankungen eine Rolle zu spielen oder Krankheitsausbrüche zu verursachen. Dies gilt beispielsweise für Sonneneinstrahlung oder bestimmte Medikamente bei Lupus.
Der jeweilige Einfluss jedes Faktors auf das Auftreten der Autoimmunerkrankung ist nicht bekannt und hängt von der Art der zugrunde liegenden Autoimmunerkrankung ab. Man spricht von einer Erkrankung mit multifaktorieller Ätiologie/Ursache.
Wie stellt man die Diagnose? Das ist gar nicht so einfach.
Was wird zur Diagnose einer Autoimmunerkrankung untersucht?
Die Suche nach einer Autoimmunerkrankung muss immer vor einem aussagekräftigen klinischen Hintergrund erfolgen. Jede Autoimmunerkrankung ist anders. Bei Symptomen, die auf eine Autoimmunerkrankung hindeuten, kann der Arzt Autoimmunitätsuntersuchungen zur Suche nach Autoantikörpern verschreiben.
Der Nachweis eines Autoantikörpers ist ein wichtiger Faktor für die Diagnose einer Autoimmunerkrankung.
Was ist, wenn keine Antikörper nachgewiesen werden?
Aber so einfach ist es nicht. Denn das Fehlen von Antikörpern schließt die Diagnose einer Autoimmunerkrankung nicht aus, und das Vorhandensein eines Autoantikörpers bedeutet nicht automatisch, dass eine Autoimmunerkrankung vorliegt.
Das Vorhandensein eines Autoantikörpers ist nämlich nicht spezifisch für eine Autoimmunerkrankung, da Autoantikörper auch bei bestimmten unspezifischen Entzündungen, wie beispielsweise bestimmten Virusinfektionen, auftreten können.
Autoantikörper können auch durch bestimmte Medikamente hervorgerufen werden und treten häufiger bei Menschen über 60 Jahren auf.
Darüber hinaus kann das Vorhandensein eines Antikörpers dem Ausbruch einer Autoimmunerkrankung um mehrere Jahre vorausgehen, und Antikörper können zu Beginn der Erkrankung fehlen. Außerdem sind die für bestimmte Erkrankungen (z. B. Multiple Sklerose) verantwortlichen Antikörper nicht bekannt.
