La bronchiolite : qu’est ce que c’est ?

La bronchiolite est la maladie infectieuse la plus fréquente des voies respiratoires inférieures des bébés et des enfants de moins de 2 ans. Elle apparaît surtout pendant les mois d'hiver.

Dans plus de 80 % des cas, la bronchiolite est due au virus respiratoire syncitial (VRS ou RSV)  mais elle peut également être secondaire à un autre virus ou d’origine bactérienne. Les agents infectieux provoquent une forte inflammation des bronchioles, c’est-à-dire des voies respiratoires les plus fines qui amènent l’air tout au fond des poumons.

Par conséquence, les bronchioles sont rétrécies, s’obstruent plus facilement par des sécrétions, ce qui amène l'enfant à faire des efforts parfois importants pour respirer.

Les premiers symptômes sont un écoulement nasal avec une petite toux, accompagné d’une légère fièvre pendant un à trois jours. Ensuite, la toux peut devenir plus forte et des difficultés respiratoires apparaissent : la respiration devient de plus en plus rapide, bruyante et sifflante. La toux provoque des vomissements, l’enfant est tellement essoufflé qu’il n’arrive plus à téter; il peut être grincheux et agité.

Une recherche du Virus Respiratoire Syncitial dans les sécrétions nasales peut confirmer le diagnostic.

Sans complications, les symptômes s’atténuent rapidement et l'enfant guérit en 8 à 10 jours, mais une toux résiduelle peut persister une quinzaine de jours avant de disparaître. Malgré des symptômes souvent impressionnants, la bronchiolite est une maladie bénigne.

Seul le médecin peut juger si l’administration d’un médicament est nécessaire en complément des lavages du nez. La kinésithérapie respiratoire n'est pas systématique en cas de bronchiolite.

Comment se contamine t-on ?

Le VRS se transmet par l’intermédiaire des gouttelettes expulsées par la toux et les éternuements, mais aussi par l’intermédiaire des mains ou d’objets contaminés (jouets, linges de toilette, aliments contaminés, etc.). Le manque d’hygiène, les lieux mal aérés et la vie en collectivité favorisent la propagation de la maladie.

Les adultes peuvent  également être porteurs de VRS mais l’infection est peu symptomatique.